Asia y sus Honorables Gatos

Gatos en Asia: Talismanes de la Buena Suerte.

¡Hola, explorador de historias felinas! 😺 Si en nuestros últimos capítulos seguimos a los gatos por los altibajos de Europa, hoy emprendemos un viaje fascinante a Oriente. Mientras en el Viejo Continente luchaban por sobrevivir a la superstición, en Asia se escribía una historia completamente distinta: la del gato como guardián, protector y un auténtico imán de la buena fortuna.

Prepárate para descubrir cómo estos elegantes felinos se colaron en los templos sagrados, inspiraron leyendas milenarias y se convirtieron en iconos de la cultura popular que perdura hasta hoy.

Como Llegaron los Gatos a Asia

Los gatos no son originarios de Asia. Llegaron desde el Creciente Fértil a través de las rutas comerciales, especialmente la Ruta de la Seda. Mercaderes y navegantes los llevaban en sus barcos y caravanas como el método más eficaz para proteger sus valiosas mercancías (sedas, especias, grano) de los roedores.

Fue así como, alrededor del siglo IV d.C., empezaron a aparecer en China y, posteriormente, se extendieron a Corea y Japón. Su recibimiento no pudo ser más diferente al europeo.

China: Guardianes del Grano y del Alma

En la China antigua, una sociedad profundamente agrícola, la utilidad del gato era incuestionable. Protegían los graneros de ratones y ratas, salvaguardando la comida de millones. Pero su rol pronto trascendió lo práctico.

• Guardianes de Templos Budistas: En los monasterios, los gatos eran venerados como protectores espirituales. Se creía que su presencia alejaba a los espíritus malignos y las energías negativas. Además, protegían los textos sagrados de ser roídos por las ratas, una tarea de un valor incalculable.
• Símbolo de Paz y Armonía: Su naturaleza serena, silenciosa y contemplativa encajaba a la perfección con las filosofías budista y taoísta. Eran vistos como seres iluminados que vivían en armonía con el mundo, un ejemplo a seguir.
• Regalos de la Realeza: Los gatos eran tan apreciados que los emperadores chinos los consideraban obsequios diplomáticos de gran valor. Regalar un gato era un signo de enorme respeto y confianza.

Japon: Donde El Gato se Convirtio en Leyenda

Si en China fueron apreciados, en Japón fueron elevados a la categoría de talismán. La cultura japonesa abrazó al gato y lo transformó en un símbolo cultural profundamente arraigado.

La Leyenda del Maneki-neko: El Gato que Invita a la Fortuna

El símbolo más famoso es, sin duda, el Maneki-neko (招き猫, “gato que invita”). Esta figurilla de un gato con una pata levantada en gesto de llamada es un amuleto universal de buena suerte. Su origen se remonta al Período Edo (siglo XVII) y tiene varias leyendas preciosas:

El Templo y el Samurai

La historia más popular cuenta que un samurái se refugiaba bajo un árbol durante una tormenta, cerca del pobre templo de Gotokuji. El gato del templo, llamado Tama, levantó su pata como invitándolo a entrar. El samurái, intrigado, lo siguió. Instantes después, un rayo caía sobre el árbol donde se había refugiado. Agradecido por salvar su vida, el samurái se convirtió en el benefactor del templo, que prosperó enormemente. A su muerte, Tama fue enterrado con honores y se creó el primer Maneki-neko en su honor.

La Cortesana y el Gato

Otra leyenda habla de una cortesana cuyo gato favorito parecía estar poseído, pues no dejaba de agitar una pata. Preocupada, su dueña le cortó la cabeza. La cabeza voló hasta el techo y mató una serpiente que estaba a punto de atacarla. Arrepentida, la mujer recibió una figura de un gato como regalo para consolarla, naciendo así el Maneki-neko.

El Lenguaje de los Colores: ¿Qué atrae tu Maneki-neko?

No todos los Maneki-neko atraen lo mismo. Su color es un lenguaje secreto de deseos:

• Tricolor (Calico): El más común y afortunado. Atrae la buena suerte en general.
• Blanco: Pureza, felicidad y cosas positivas.
• Negro: Aleja el mal y los malos espíritus. Popular entre las mujeres para ahuyentar a los acosadores.
• Dorado/Oro: Riqueza y prosperidad económica.
• Rosa: Atrae el amor y las relaciones armoniosas.
• Rojo: Éxito en la salud y el bienestar.

Un Legado que Perdura

La influencia de los gatos en Asia no se limita a estas figuritas. Está en todas partes:

• En el Arte y la Literatura: Aparecen en grabados ukiyo-e, en haikus y en cuentos tradicionales.
• “Hello Kitty”: El icono global de Sanrio es la culminación moderna de esta cultura que ve al gato como un símbolo de felicidad y amistad.
• Cafés de Gatos: La moda de los “neko cafés” nació en Taiwán y se popularizó en Japón, demostrando que el deseo de compañía felina sigue más vivo que nunca.

Reverencia Cultural

Mientras Europa libraba una batalla interna contra sus propios miedos, Asia abrazó la esencia del gato sin prejuicios. Supieron ver beyond del cazador de ratones para encontrar un guardián espiritual, un símbolo de armonía y un imán para la prosperidad.

Serie Completa: Historia Felina